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Tous deux semblaient avoir le meme age: ils paraissaient etre des
hommes de cinquante ans, car leur barbe grisonnait un peu.

Or, a cette epoque, comme aujourd'hui, l'Irlande etait pauvre, car le
soleil avait ete rare, et des recoltes presque nulles. Les indigents ne
savaient a quel saint se vouer, et la misere devenait de plus en plus
terrible.

Dans l'hotellerie ou descendirent les marchands fastueux on chercha
a penetrer leurs desseins: mais ce fut en vain, ils demeurerent
silencieux et discrets.

Et pendant qu'ils demeurerent dans l'hotellerie, ils ne cesserent de
compter et de recompter des sacs de pieces d'or, dont la vive clarte
s'apercevait a travers les vitres du logis.

Gentlemen, leur dit l'hotesse un jour, d'ou vient que vous etes si
opulents, et que, venus pour secourir la misere publique, vous ne
fassiez pas de bonnes oeuvres?

--Belle hotesse, repondit l'un d'eux, nous n'avons pas voulu aller
au-devant d'infortunes honorables, dans la crainte d'etre trompes par
des miseres fictives: que la douleur frappe a la porte, nous ouvrirons.

Le lendemain, quand on sut qu'il existait deux opulents etrangers
prets a prodiguer l'or, la foule assiegea leur logis; mais les figures
des gens qui en sortaient etaient bien diverses. Les uns avaient la
fierte dans le regard, les autres portaient la honte au front. Les deux
trafiquants achetaient des ames pour le demon. L'ame d'un vieillard
valait vingt pieces d'or, pas un penny de plus; car Satan avait eu le
temps d'y former hypotheque. L'ame d'une epouse en valait cinquante
quand elle etait jolie, ou cent quand elle etait laide. L'ame d'une
jeune fille se payait des prix fous: les fleurs les plus belles et les
plus pures sont les plus cheres.

Pendant ce temps, il existait dans la ville un ange de beaute, la
comtesse Ketty O'Donnor. Elle etait l'idole du peuple, et la providence
des indigents.
Des qu'elle eut appris que des mecreants profitaient de
la misere publique pour derober des coeurs a Dieu, elle fit appeler son
majordome.

--Master Patrick, lui dit elle, combien ai-je de pieces d'or dans mon
coffre?

--Cent mille.

--Combien de bijoux?

--Pour autant d'argent.

--Combien de chateaux, de bois et de terres?

--Pour le double de ces sommes.

--Eh bien! Patrick, vendez tout ce qui n'est pas or et apportez-m'en
le montant. Je ne veux garder a moi que ce castel et le champ qui
l'entoure.

Deux jours apres, les ordres de la pieuse Ketty etaient executes et le
tresor etait distribue aux pauvres au fur et a mesure de leurs besoins.

Ceci ne faisait pas le compte, dit la tradition, des commis-voyageurs
du malin esprit, qui ne trouvaient plus d'ames a acheter.

Aides par un valet infame, ils penetrerent dans la retraite de la noble
dame et lui deroberent le reste de son tresor . . en vain lutta-t-elle
de toutes ses forces pour sauver le contenu de son coffre, les larrons
diaboliques furent les plus forts. Si Ketty avait eu les moyens de
faire un signe de croix, ajoute la legende Irlandaise, elle les eut mis
en fuite, mais ses mains etaient captives--Le larcin fut effectue.