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Mais, huit
jours, c'etait un siecle: huit jours necessitaient une somme immense
pour subvenir aux exigences de la disette, et les pauvres allaient ou
expirer dans les angoisses de la faim, ou, reniant les saintes maximes
de l'Evangile, vendre a vil prix leur ame, le plus beau present de la
munificence du Seigneur tout-puissant.

Et Ketty n'avait plus une obole, car elle avait abandonne son chateau
aux malheureux.

Elle passa douze heures dans les larmes et le deuil, arrachant ses
cheveux couleur de soleil et meurtrissant son sein couleur du lis: puis
elle se leva resolue, animee par un vif sentiment de desespoir.

Elle se rendit chez les marchands d'ames.

--Que voulez-vous? dirent ils.

--Vous achetez des ames?

--Oui, un peu malgre vous, n'est ce pas, sainte aux yeux de saphir?

--Aujourd'hui je viens vous proposer un marche, reprit elle.

--Lequel?

--J'ai une ame a vendre; mais elle est chere.

--Qu'importe si elle est precieuse? l'ame, comme le diamant, s'apprecie
a sa blancheur.

--C'est la mienne, dit Ketty.

Les deux envoyes de Satan tressaillirent.
Leurs griffes s'allongerent
sous leurs gants de cuir; leurs yeux gris etincelerent:--l'ame, pure,
immaculee, virginale de Ketty! . . . c'etait une acquisition inappreciable.

--Gentille dame, combien voulez-vous?

--Cent cinquante mille ecus d'or.

--C'est fait, dirent les marchands; et ils tendirent a Ketty un
parchemin cachete de noir, qu'elle signa en frissonnant.

La somme lui fut comptee.

Des qu'elle fut rentree, elle dit au majordome:

--Tenez, distribuez ceci. Avec la somme que je vous donne les pauvres
attendront la huitaine necessaire et pas une de leurs ames ne sera
livree au demon.

Puis elle s'enferma et recommanda qu'on ne vint pas la deranger.

Trois jours se passerent; elle n'appela pas; elle ne sortit pas.

Quand on ouvrit sa porte, on la trouva raide et froide: elle etait
morte de douleur.

Mais la vente de cette ame si adorable dans sa charite fut declaree
nulle par le Seigneur: car elle avait sauve ses concitoyens de la mort
eternelle.

Apres la huitaine, des vaisseaux nombreux amenerent a l'Irlande affamee
d'immenses provisions de grains.